Lợi ích của việc ăn chay

Theo tuyên bố năm 2016 của Học viện Dinh dưỡng và Ăn kiêng Hoa Kỳ, ăn chay và thuần chay có thể cung cấp đủ dinh dưỡng khi biết lựa chọn và kết hợp thực phẩm hợp lý.

Tuyên bố năm 2016 cũng cho rằng chế độ ăn chay được chuẩn bị hợp lý có thể phù hợp với nhiều độ tuổi, kể cả khi mang thai, cho con bú và với người chơi thể thao. Mỗi giai đoạn có nhu cầu khác nhau, nên cần hướng dẫn riêng khi cần.

Người ăn thuần chay cần nguồn vitamin B12 đáng tin cậy, như thực phẩm có bổ sung B12 hoặc viên bổ sung. Người ăn chay có sữa và trứng cũng cần bảo đảm nhận đủ B12; chỉ có các món này trong thực đơn chưa cho biết tổng lượng B12 đã đủ hay chưa.

Chế độ ăn thực vật dùng ít tài nguyên thiên nhiên hơn và gây ít tác hại môi trường hơn chế độ ăn nhiều sản phẩm động vật.

Một nghiên cứu tổng hợp công bố năm 2017 ghi nhận người ăn chay có nguy cơ mắc hoặc tử vong do bệnh tim vì thiếu máu nuôi tim thấp hơn khoảng 25%. Đây là sự khác biệt quan sát được, chưa chứng minh ăn chay là nguyên nhân. Nghiên cứu không ghi nhận khác biệt rõ ràng về bệnh tim mạch nói chung hoặc tử vong do mọi nguyên nhân.

Trong nghiên cứu tổng hợp công bố năm 2017, các nghiên cứu ghi nhận tại một thời điểm cho thấy người ăn chay thường có chỉ số cân nặng so với chiều cao (BMI), cholesterol trong máu và đường huyết thấp hơn người có ăn thịt. Kết quả cũng ghi nhận mức LDL, thường gọi là cholesterol xấu, thấp hơn. Đây là kết quả quan sát tại một thời điểm, không chứng minh ăn chay gây ra những khác biệt này.

Nghiên cứu tổng hợp công bố năm 2017 ghi nhận tỉ lệ mắc ung thư nói chung thấp hơn khoảng 8% ở người ăn chay và khoảng 15% ở người thuần chay. Kết quả ở nhóm thuần chay chỉ dựa trên ít nghiên cứu. Trong nghiên cứu này, với từng loại ung thư riêng, chưa thấy khác biệt rõ ràng. Đây là mức giảm nguy cơ tương đối, không phải số điểm phần trăm giảm nguy cơ tuyệt đối; dữ liệu quan sát không chứng minh quan hệ nhân quả.

Một nghiên cứu tổng hợp năm 2015 gộp kết quả của 11 thử nghiệm ngẫu nhiên có nhóm đối chứng cho thấy ăn chay làm giảm cholesterol toàn phần khoảng 0,36 mmol/L và LDL (cholesterol xấu) khoảng 0,34 mmol/L. HDL (cholesterol tốt) cũng giảm nhẹ khoảng 0,10 mmol/L. Triglyceride, một loại mỡ trong máu, chưa có thay đổi rõ ràng.

Vitamin B12, vitamin D, omega-3, canxi, sắt và kẽm là những chất cần chú ý khi ăn chay. Các tài liệu tổng quan cho thấy có thể đáp ứng nhu cầu bằng thực đơn hợp lý, kết hợp thực phẩm có bổ sung các chất này hoặc viên bổ sung khi cần.